島医者同士が力を合わせ、
島民の命と地域医療を守る

全国有数の島嶼県である沖縄の海域には、約40の遠隔孤立型の有人離島が点在し、20ヵ所に医師一人体制の診療所が設置されています。かつての沖縄の離島医療は、今ほど交通網の情報インフラも発達しておらず、海に隔てられた島々の医師は孤立し、孤独な戦いを強いられていました。そんな中、昭和56年から自治医大卒業医師が毎年継続的に離島診療所への派遣が開始されるようになると状況が一変します。毎年送り込まれる同級生、先輩、後輩の絆が、情報ネットワークに発展していき、皆で団結して離島の医療の課題に立ち向かうようになったのです。
自治医大には卒業後、出身都道府県が指示する施設で9年間働く義務が設けられており、私も昭和59年に多良間診療所へ赴任し、住民として受け入れてもらい、そして医師として信頼してもらいました。

優秀な医師が集結する「沖縄県立中部病院」で過ごした研修時代は新米医師として最下層の労働力でしたから、「おらが村の先生だ！来てくれてありがとう」という島民総出の歓迎は、大きな驚きであり、この全幅の信頼に応えるために出来る限りの力を尽くそうと、使命感に駆られた記憶があります。離島医療の経験は、必ずや医師人生におけるかけがえのない財産として残り、日本の医療を見つめ直す一歩になると、ここに断言しておきましょう。

沖縄県離島発の地域医療
モデルの一翼を担うこと

人口減少や少子高齢化が顕著な沖縄の離島は、日本の構造的課題にいち早く直面する課題先進地域であり、成長を目指す若手医師には「チャンスの宝庫」と言えます。医療資源が乏しいことから、一人ひとりの医師の裁量が必然的に大きくなり、全科に幅広く対応できる「真の総合診療力」を養う場としても最適です。

小さな島であるがゆえに、緊急時は15分以内には往診可能であり、後方病院との連携パスや、自衛隊・海上保安庁・県のドクターヘリなどの急患空輸体制も整っていることから、急患のたらい回し問題とは無縁で、離島で培われた地域医療モデルが全国に広がる可能性は十分にあると思っています。私たち沖縄地域医療支援センターでは、この沖縄県の離島発の地域医療モデルに貢献していくことに使命感を抱いています。

真の総合診療力を持つ
「離島医療コンシェルジュ」が
育つ土地

沖縄の離島医師の仕事を一言で表すなら、「離島医療コンシェルジュ」と言えるでしょう。現場では日々、全患者のファーストタッチを担い、約8割を占める日常病を適切に対処し、高度医療が必要な残りの約2割を信頼できる医療機関へ導く、いわばコンシェルジュサービスを果たしているわけです。

医師数が充足した大病院であれば、得意分野が強みになるでしょうが、離島のような医師不足地域では、内科、外科、皮膚科など、守備範囲の広い診療スキルや、かかりつけと専科の架け橋となるコーディネート能力が必要不可欠です。沖縄の離島には、それらの学びに適した環境が整っていて、この地で総合診療専門医を養成することが、全国の医療過疎地域への貢献につながると信じています。

沖縄における地域医療の
経験を全国の地域医療に

活かす

沖縄の離島医療支援に参加した医師からは、
「自分が助けに行ったはずなのに、逆に助けられ
て多くの学びを得ることができた」
という話をよく耳にします。沖縄の離島には、地域医療やプライマリケアを学ぶ目的で、全国から多くの研修医たちが学びに訪れており、「総合診療専門医」が19番目の基本領域に位置付けられて以来、さらに研修希望者が増え続けています。離島医療には、都会では失われつつある「医師と患者の心のつながり」が色濃く残っていて、医師として絶対に忘れてはいけない「医療の本質」が学べるはずですから、その経験を全国の医療現場に持ち帰り、活用していただきたいと考えています。